果樹王国山形県は全国有数のワイン生産地
ぶどう生産量で全国３位を誇る山形県は、全国有数のワイン生産地でもある。明治６年頃、山梨県で日本初のワイン製造が行われたのとほぼ同時期に、当県でもワインづくりが始まった。以来、地場産のぶどうにこだわった醸造技術が磨かれてきた。現在、県内には11社のワイナリーがあるが、全社とも原料には地元で栽培したぶどうを１００％使用していることが大きな特徴だ。同時に、それぞれ風土や個性を生かした味づくりがなされ、バラエティーも豊か。どんなワインを作るかによって、ぶどうの品種を選び、その品種の特性をうまく引き出していく。醸造の技術がいかに進歩しても、良いブドウからでしか良いワインは作れない。そのためブドウ作りは醸造以上に重要であると言える。
生育には人一倍神経を使う。その年に雨が多く、日照量が少ないとブドウの生育が悪くなり、そこから出来たワインは糖分に乏しく腐敗果の混入の恐れが増える。逆に日照が良すぎ、生育が早すぎると糖分が強くなりすぎ、酸味とのバランスが悪くなる。また、ブドウが生育するに当たり、樹が大きくなりすぎたり、あるいは房になる実の数が多くなりすぎると一つ一つの粒の栄養が少なくなり、ワインの品質を下げることになる。そのため多くの場合は、ブドウの樹は剪定などを行い、房は間引きを行う。
廃道を活用したワイン貯蔵庫
月山を主峰とする出羽三山や朝日連峰に囲まれた鶴岡市朝日地区（旧朝日村）では、ワインという名前さえ知らなかった昔から、地元民や修験者たちが野生の山ぶどうを自然発酵させ、滋養強壮や疲労回復、増血などに効能があるとして愛飲する風習があった。これを地域の活性化に生かそうと着目。昭和47年から本格ワインの研究を始め、山ぶどうの栽培にも成功し、昭和54年に果実酒製造免許を取得、「月山ワイン」として製造開始。
庄内たがわ農業協同組合が母体となって誕生した「月山ワイン山ぶどう研究所」の貯蔵庫は、国内でも例をみない廃道となった旧国道のトンネルをそのまま利用し、外気が30度を超える真夏でもトンネル内は18度以下の天然の貯蔵庫だ。
ゆっくりとそして静かに熟成する。
旧国道のトンネルをそのまま利用した貯蔵庫。
