県内の啓翁桜産地の中でも、西川町は一大産地化を目指していると教えてもらった僕。次は西川町みどり共創課を訪ねて、課長の渡邊永悠さんと課長補佐の鈴木雄太さんにお話を聞いたペロ。

山形県のほぼ中央にある西川町。冬は豪雪地帯で農業ができないため、最初４人の農家さんが冬場に出荷できる農産物として、荒廃したぶどう団地で啓翁桜の栽培を始めたそう。西川町の冷涼な気候が栽培に適していて収益性も高いこと、農家の高齢化などで農地の荒廃が進んでいたことから、町全体として荒廃農地を再生して団地化に取り組むことを決めたペロ。

西川町産の啓翁桜は市場での評価も高く、海外市場へも輸出

西川町では、平成29年に町・ＪＡ・西川町啓翁桜生産組合・県などで「西川町園芸団地化実践協議会」を設立。生産者・ＪＡさがえ西村山と連携して、啓翁桜を生産する新たな担い手に農地を集積・集約化する「啓翁桜大規模団地化推進プロジェクト」を進めてきたペロ。

団地化の第１号は海味地区で、荒廃農地3.3haを再生し、啓翁桜団地に整備。促成温室・作業室も新設されたんだって。啓翁桜の園地は町内７箇所で整備し、栽培面積は合わせて34.1ha、生産者も13人に増えて、生産量は約30万本に。県内一の産地になったペロ。

その啓翁桜の評判についてＪＡさがえ西村山営農販売部園芸課課長補佐の小野勇次郎さんに聞くと、「西川町産の啓翁桜は、生産者全員が共同の促成温室を利用して開花調整するので品質が揃い、市場からの評価も高い。産地指定で注文も入る」と話してくれたペロ。国内では関東・関西の市場を中心に出荷し、ベトナム・香港・シンガポールにも輸出しているんだって。

「販売金額１億円」の産地づくりを目標に、啓翁桜の一大産地化を目指して生産拡大に取り組んでいる西川町。西川育ちの啓翁桜が日本そして世界の各地に飾られて、春の彩りを楽しんでもらえたら僕もうれしいペロ〜♪