健康ブームに乗って、導入後に急成長

　にらはユリ科の多年草で、ラッキョウやタマネギと同じアリウム属。日本では古事記に記述があり、かなり古くに伝来したらしい。
　山形県では、昭和55年頃から内陸の最上地方を中心に栽培スタート。以降ぐんぐん栽培面積・生産量を伸ばし、平成４年には露地物で全国シェアのトップに躍り出た。
　主要栽培品種は、葉が厚く、葉幅の広い「パワフルグリーンベルト」。収穫期は５月中旬〜10月で、年５〜６回の収穫も可能だが、山形県では品質を重視し３回に制限している。雨を嫌い適度な乾燥を好むことから、排水に気を遣うだけでなく、専用の乾燥機も導入して手をかける。「必要なことをしておけば、あとは放っておいても伸びる」と生産者。収穫して寝せておくと、上に伸びようとして起きあがってくるため、出荷箱は『立て詰め』が原則だ。